Исследователи протестировали три нетрадиционных материала для биопластика — альбумин, сыворотку и соевые белки — в качестве альтернативы обычным пластмассам на основе нефтепродуктов, которые загрязняют окружающую среду. В частности, альбумин — протеин, содержащийся в яичных белках — продемонстрировал хорошие антибактериальные свойства при смешивании с традиционным пластификатором, таким как глицерин. По словам Алекса Джонса, аспиранта кафедры текстиля, мерчендайзинга и интерьеров, было установлено, что альбумин полностью ингибировал развитие каких-либо бактерий после их нанесения. Результаты исследования опубликованы в онлайн-версии журнала Applied Polymer Science (DOI: 10.1002/app.41931).
Одной из целей исследователей было найти способ снижения объема нефти, используемой при традиционном производстве пластиковых изделий, другой — найти полностью биоразлагаемый пластик. И биопластик на основе системы альбумин-глицерин отвечает обоим стандартам. Как отмечает Джонс, после того, как данный биопластик окажется на свалке, он просто-напросто разложится, а в течение месяца-двух — вообще исчезнет.
Следующий шаг в исследовании предполагает более глубокий анализ потенциала биопластика на основе альбумина для использования в медицине и упаковке пищевых продуктов. Данная проблема очень актуальна: в исследовании приводится статистика за 2002 год, согласно которой в США каждые 4,5 госпитализации из 100 привели к внутрибольничной инфекции. Загрязнение пищевых продуктов в результате использования традиционных пластмасс также представляет большую опасность.